A Economia do Ambiente discute o impacto da actividade económica no ambiente. O primeiro tema discutido é dos limites ao crescimento colocados pelo ambiente. O debate sobre limites ao crescimento e a sustentabilidade permite uma primeira visão do problema ambiental a uma escala global. O segundo tema a abordar é o da escolha social e coloca a questão normativa: que nível de qualidade ambiental e de protecção ambiental desejamos. O terceiro tema são as falhas de mercado. Para a maioria dos bens e serviços as decisões sobre o que produzir, como produzir e quanto produzir são deixadas ao mercado como instituição de coordenação das decisões individuais. O mercado tem a capacidade de encontrar soluções eficientes para estes problemas. Na maioria dos problemas ambientais os mercados não funcionam ou não são capazes de encontrar soluções socialmente desejáveis quanto ao nível de qualidade ambiental a atingir. O quarto tema é a procura bens e serviços ambientais, quando existem falhas de mercado ou não existe mercado como medimos a procura por bens e serviços ambientais e por qualidade ambiental
